ヨーロッパの多くの国で構成されており、鉄道も複数の会社で運行されています。
近年、ヨーロッパの列車は高速化に伴い、予約が必要な列車が増えています。
一見複雑にみえるヨーロッパの列車ですが、予約については大きく3つに分けられます。

ユーロスターやタリス、TGV、AVE、エウロスターイタリア、チザルピーノといった包括運賃チケット（＝ジャーニーチケット）の列車や
スイスの氷河急行や一部のECやIC（おもに中欧エリア）などの全席指定制の列車がこれに該当します。

これらの列車は定員製を採用しているため、予約をしなければ基本的なに乗車できません。 また、夜行列車も基本的には予約が必要と考えたほうが安全です。
予約なしで乗車をしてしまうと、罰金的要素を含んだ料金を請求される場合もあります。

ドイツのICEをはじめ、ヨーロッパの一般的な幹線列車は、日本のように自由席車両と指定席車両の区別はありません。
予約されている場合は、座席の背もたれか座席の上に、予約区間を示した札が表示されています。
代表的な列車は、ユーロシティやインターシティなどの特急列車です。
予約をしなくても利用できますが、長時間の移動に利用する場合は、予約することをおすすめします。

これらは、国やエリアによって条件が異なりますので各鉄道会社の公式サイトや時刻表などで出発前に確認しておきましょう。

ドイツのREやフランスのTERなどの近郊列車やローカル列車などは、予約ができませんが、 予約をしなくても利用できます。
また、登山列車などを個人旅行で利用する場合も。予約なしで利用できます。

これらの列車は、日本でいうなら通勤列車や快速列車、各駅停車にあたります。
ベネルクス3カ国エリア内で運行しているインターシティも、このカテゴリーに該当しており、予約なしで使用できます。